【儀表網(wǎng) 研發(fā)快訊】中國科學(xué)院寧波材料技術(shù)與工程研究所動力鋰電池工程實驗室劉兆平研究員、邱報副研究員等人在國際學(xué)術(shù)期刊Nature上在線發(fā)表了題為“Negative thermal expansion and oxygen-redox electrochemistry”的研究論文(論文鏈接：https://doi.org/10.1038/s41586-025-08765-x)。他們發(fā)現(xiàn)高容量富鋰錳基正極材料在受熱時出現(xiàn)晶格收縮的反常現(xiàn)象，而這種“遇熱收縮”行為可以幫助老化的鋰電池恢復(fù)電壓，讓鋰電池“返老還童” 。這一發(fā)現(xiàn)為開發(fā)更智能、更耐用的下一代高比能鋰電池提供了全新的思路，有望改變未來電池的設(shè)計和使用方式。
要提高電動汽車、電動航空器等的續(xù)航里程，發(fā)展高比能鋰電池技術(shù)是關(guān)鍵。富鋰錳基正極材料因其陰離子(氧)氧化還原的額外容量，放電比容量高達300mAh/g，遠超現(xiàn)有正極材料，可提升電池能量密度30%以上，且成本優(yōu)勢顯著，被視為下一代鋰電池正極材料的理想候選。然而，富鋰錳基正極材料在實際應(yīng)用中存在電壓降，影響其長期穩(wěn)定性。這一問題的根源在于其在充放電過程中氧活性呈現(xiàn)顯著不對稱性，也就是充電時的高能量輸入與放電時的低能量釋放，導(dǎo)致晶格儲能持續(xù)累積。這種能量失衡驅(qū)動材料發(fā)生不可逆結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)變，其本質(zhì)源于氧活性與晶格穩(wěn)定性的動態(tài)平衡失穩(wěn)。當(dāng)氧反應(yīng)活性突破晶格承載閾值時，正反饋機制加速結(jié)構(gòu)損傷，引發(fā)電壓衰減和容量衰退。因此，如何讓高能量密度鋰電池實現(xiàn)長期穩(wěn)定工作，已成為下一代鋰電池技術(shù)領(lǐng)域亟需解決的難題。
研究團隊通過原位加熱同步輻射X射線衍射(SXRD)表征技術(shù)，首次捕捉到富鋰錳基正極材料在高溫下的反常收縮行為，并證實了這種現(xiàn)象在其它氧活性正極材料中的普適性。這一反常現(xiàn)象有悖于傳統(tǒng)固體材料普遍遵循的“熱脹冷縮”規(guī)律，具體表現(xiàn)為：在150℃-250℃溫域內(nèi)，富鋰錳基正極材料晶胞體積不僅未隨溫度升高膨脹，反而表現(xiàn)出反常收縮的負熱膨脹(NTE)效應(yīng)。這一發(fā)現(xiàn)突破了經(jīng)典熱膨脹理論的解釋框架，揭示了結(jié)構(gòu)無序性對材料熱力學(xué)行為的特殊調(diào)控機制，為新型功能材料設(shè)計提供了全新方向。這一現(xiàn)象首次將結(jié)構(gòu)無序性與晶格熱力學(xué)行為直接關(guān)聯(lián)，為理解氧活性正極材料體系的復(fù)雜儲能機制提供了新視角。
為闡明NTE效應(yīng)的物理化學(xué)本質(zhì)，研究團隊結(jié)合充放電測試與熱力學(xué)計算，揭示了氧框架結(jié)構(gòu)無序的可逆轉(zhuǎn)變機制：在加熱條件下，可實現(xiàn)亞穩(wěn)態(tài)材料中的結(jié)構(gòu)無序向動態(tài)有序轉(zhuǎn)變，而這一過程直接導(dǎo)致晶胞參數(shù)的反常收縮。基于此，團隊建立了可逆氧活性容量貢獻比γ與負熱膨脹系數(shù)α的定量關(guān)系：α = -0.463γ + 14.4×10-6 ℃-1。根據(jù)該定量關(guān)系，通過化學(xué)組成調(diào)控富鋰錳基正極材料中氧活性容量貢獻，研究團隊成功制備出熱膨脹系數(shù)接近于零的新型材料，實現(xiàn)了從現(xiàn)象觀測到定量設(shè)計的跨越。
這一研究在方法論層面取得兩方面突破：一是發(fā)展了基于熱激活動力學(xué)的結(jié)構(gòu)無序度動態(tài)表征技術(shù)，克服了傳統(tǒng)靜態(tài)結(jié)構(gòu)分析對亞穩(wěn)態(tài)體系表征的局限性；二是提出“結(jié)構(gòu)無序度-功能特性”逆向設(shè)計策略，通過調(diào)控氧活性實現(xiàn)了材料熱膨脹行為的定向優(yōu)化。這種以無序調(diào)控有序的設(shè)計思想，不僅為開發(fā)零熱膨脹電極材料提供了新路徑，更開創(chuàng)了基于動態(tài)結(jié)構(gòu)演化的功能材料研究范式。
此外，研究團隊還構(gòu)建了基于非平衡態(tài)熱力學(xué)的“電化學(xué)退火”模型，首次在電化學(xué)體系中實現(xiàn)了亞穩(wěn)態(tài)材料的動態(tài)調(diào)控。關(guān)鍵實驗證據(jù)表明，在4.0 V臨界電壓條件下，富鋰錳基正極材料展現(xiàn)出獨特的電壓記憶效應(yīng)，其晶格氧重構(gòu)活化能顯著降低，驅(qū)動結(jié)構(gòu)無序發(fā)生有序重組，實現(xiàn)近100%的電壓修復(fù)。這一系列發(fā)現(xiàn)為延長富鋰錳基電池壽命提供了新的解決思路：通過智能調(diào)控充電策略，可定期修復(fù)富鋰錳基正極材料的結(jié)構(gòu)問題，從而顯著延長電池的使用壽命。該研究不僅深化了對材料熱力學(xué)行為的理解，也為新型功能材料的設(shè)計和電池性能優(yōu)化提供了重要的理論指導(dǎo)。
寧波材料所邱報副研究員為論文第一作者、周宇環(huán)博士為共同第一作者，寧波材料所劉兆平研究員和芝加哥大學(xué)孟穎教授、張明浩博士為論文通訊作者。該研究工作的第一完成單位為寧波材料所，合作單位為美國芝加哥大學(xué)、上海光源和中國散列中子源等，得到了國家自然科學(xué)基金(52272253、52472266)、中國科學(xué)院國際伙伴計劃(181GJHZ2024126MI)、寧波市青年科技創(chuàng)新人才(2024QL041)和中國科學(xué)院青年創(chuàng)新促進會會員(2022299)等項目的支持。
圖1 陰/陽離子活性中心與材料熱膨脹性的關(guān)系示意圖
圖2 富鋰正極材料的氧活性與負熱膨脹性
圖3 富鋰錳基正極材料中氧活性與負熱膨脹系數(shù)之間的定量關(guān)系圖
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