PC性能不斷革新并降低了成本

在過去二十年里，PC的性能已提高了10,000倍，其它任何商業化技術都不曾有過這樣高的性能增長。由于虛擬儀器技術采用PC處理器來進行測量分析，每次隨著新一代PC處理器的出現，使用虛擬儀器技術就可以實現新的應用。例如，目前的3GHzPC可用來進行復雜的頻域和調制分析以用于通信測試應用。使用1990年的PC（In386/16），65,000個點的FFT（快速傅立葉變換，用于頻譜分析的基本測量）需要1100秒。而現在使用3.4GHz的P4計算機實現相同的FFT只需要約0.8秒[Ffbench,JohnWalker]。

    與此同時，硬盤、顯示和總線帶寬也有類似的性能提高。新一代的高速PC總線PCIExpress能提供的帶寬高達3.2GBytes/s，從而可以利用PC架構來實現超高帶寬的測量。某些廠商聲稱高速內部總線將會讓位給如以太網和USB這樣的外部總線。盡管毋庸置疑這些外部總線適合某些特定的應用需求（如以太網適用于分布系統而USB易于進行桌面連接），但是同樣也有高速的數據傳輸速率需求。例如，一個100MS/s的14位IF數字化儀能生成200MB/s的數據，這將高于千兆以太網的80MB/s帶寬?；谶@樣的原因，您不會在市場看到有任何以太網的視頻卡；甚至是千兆的網絡也比PCIExpress慢30倍。實際上千兆以太網接口和其它外設是通過PCIExpress和CPU相連。虛擬儀器技術的基于軟件的方式可以在應用軟件中對總線進行抽象，從而利用所有這些總線——PCI，PCIExpress，USB和以太網。

    許多傳統儀器廠商采用在儀器中嵌入PC的方式來解決這一問題。這些儀器通常有一個嵌入式儀器處理器和一個通過內部總線和儀器盒相連的標準PC主板。然而，這種方式就損失了PC技術的兩個關鍵優勢——一是像Dell這種桌面PC廠商的規模經濟優勢，二是能輕松地升級PC從而對測量性能進行大幅度的提高。大多數示波器的使用壽命為5到20年，而一臺用了20年的PC早已沒有了使用價值。