電力電纜故障測試儀具有下列兩種原理：
1.行波法
行波故障測距是根據電壓和電流行波在線路上有固定的傳播速度電力電纜中波速為150m/s～220m/s。這一特點，提出了行波故障測距方法。行波法測距利用行波在測量點到故障點之間往返一次的時間，經過簡單運算即可得到距離。行波信號的獲取和識別*類是利用電壓行波信號的方法，第二類是采用電流行波信號的測距方法。目前國內基本上只采用電流行波進行故障測距，其原因在于，電壓行波信號不易獲取，當母線上出線較多時電壓信號比較弱，而電流信號卻很強，電流行波信號比較容易獲取。在工程應用上，與以上兩類方法相對應的方法有低壓脈沖反射法、脈沖電壓法和脈沖電流法等。
2.阻抗法
較經典的阻抗法是直流電橋法以及近年來研究得較多的利用電纜故障時工頻（相量）電壓電流關系來推導出故障定位方程的方法。電橋法的優點是簡單、方便，其缺點是只能用于低阻故障測距，而不能用于高阻故障和閃絡性故障，但是，據統計，電力電纜有60%以上的故障是高阻故障，在預防性試驗中被擊穿的故障有90%以上是高阻故障。電橋法在現場已很少使用。
