轉基因小鼠告別“色盲”時代

    靈長類以外的大多數哺乳動物都算得上是色盲，但是zui近研究人員獲得了一個有取的發現：轉入一個編碼額外光感眼蛋白（light-sensing eye protein）基因的小鼠，獲得了區分顏色的能力。靈長類比其他哺乳動物能夠更好地區分五顏六色，因為他們的眼睛含有三種感光色素（photopigment）蛋白，而每種感光色素只對特定波長的光敏感，靈長類的視覺系統通過對比視網膜中攜帶某種感光色素的細胞的相對活性，區分顏色。其他哺乳動物，大部分只有兩種感光色素，分辨色彩的能力受到了限制。研究人員認為，靈長類的三色視覺源自雙色視覺，編碼兩種感光色素蛋白之一的基因發生突變，得到了第三種感光色素。

    如此突然突變賦予了靈長類一個直接優勢。靈長類與其他哺乳動物視的網膜解剖學的這種差異，使許多研究人員誤認為，只有靈長類有第三種附加的感光色素。

    事實也許不是這樣。zui近研究中，將人類感光色素基因轉移給小鼠。轉基因小鼠視網膜的電記錄提示，附加的感光色素能夠使小鼠的色彩感覺視錐細胞對一般小鼠看不見的長波長紅光反應。接下來，研究人員給小鼠進行了一套行為測試，要求小鼠用鼻子碰觸三盞燈中顏色與另外兩盞不同的燈，答對者會得到一小份豆奶（研究人員說：“盡管有點嬉皮，但它們的確喜歡。"），轉基因小鼠成功通過測試。