中東呼吸綜合癥（MERS）在韓國出現(xiàn)新一輪爆發(fā)。這個病毒到底是如何突然傳染給人的，目前還并未研究清楚。而回答這個問題的線索遠(yuǎn)在上千公里外的中東地區(qū)。
據(jù)世界衛(wèi)生組織統(tǒng)計，韓國以醫(yī)院為中心的MERS感染，是中東地區(qū)以外zui大規(guī)模的MERS疫情，已經(jīng)造成95人感染，其中有7人死亡。上百所學(xué)校停課。盡管造成流行病的冠狀病毒—MERS-CoV是一個潛在的威脅，但專家認(rèn)為韓國當(dāng)局會迅速控制這次疫情。而如何阻止中東地區(qū)MERS從廣泛被感染的駱駝傳播給人，是比控制韓國疫情大得多的挑戰(zhàn)。來自倫敦衛(wèi)生與熱帶醫(yī)藥學(xué)院的研究員、英格蘭公共健康主席David Heymann認(rèn)為，應(yīng)該將對韓國的關(guān)注轉(zhuǎn)移回沙特，在根源上防止疾病的再次爆發(fā)。
據(jù)世界衛(wèi)生組織統(tǒng)計，MERS-CoV自從2012年在沙特阿拉伯被鑒定以來，在世界范圍已感染了大約1200人，大約450人死亡。目前認(rèn)為，這種病毒起源于蝙蝠，通過某種中間宿主（如駱駝）傳播給人。MERS并不容易在人和人之間傳播，一部分原因是病毒感染的位置在肺部較深區(qū)域，病毒不容易咳出。目前大部分感染仍是由于人傳人導(dǎo)致的。在醫(yī)院，特定醫(yī)療操作時容易傳播病毒。而zui近的一場爆發(fā)，就是由于一名韓國男性從中東地區(qū)回到韓城，他在確診前曾在四家診所就診。
病毒總有傳播的可能性，可通過基因突變獲得更高的傳染性。而6月6日，韓國健康部門宣布，目前爆發(fā)的病毒序列幾乎與中東地區(qū)爆發(fā)的病毒序列相同。在同一天，中國疾病預(yù)防控制中心將分離的MERS病毒序列公布到基因數(shù)據(jù)庫中。這株MERS病毒來源于一位從韓國感染后前往中國并在中國發(fā)病的男性患者。與中東毒株相比，這株病毒僅有少量幾個突變，在影響傳染力的序列區(qū)域沒有突變。
接連的韓國病例報導(dǎo)給人留下了傳染失控的印象。但哥倫比亞大學(xué)流行病專家Ian Lipkin認(rèn)為，實際上目前所有病例都有從初始病例開始的清晰的傳播路徑。韓國正在追蹤、隔離與感染者接觸過的人群，并在醫(yī)院執(zhí)行嚴(yán)格的傳染控制。
而在中東地區(qū)，病毒不斷從駱駝傳染給人，導(dǎo)致多次醫(yī)院內(nèi)的流行。2003年*控制SARS的Heymann認(rèn)為，中東地區(qū)政府應(yīng)該馬上對人們被駱駝傳染的方式進(jìn)行調(diào)查。調(diào)查應(yīng)包括被感染人的近期活動，比如是否接觸動物尸體或糞便，服食駱駝奶或尿液，或是否曾去過蝙蝠棲息地附近。世界衛(wèi)生組織MERS小組首腦Peter Ben Embarek說，所有被動物直接感染的病例竟沒有被仔細(xì)調(diào)研，這讓人十分失望，但詢問這些內(nèi)容畢竟涉及個人隱私，會有人文方面的障礙。
另外一個懸而未解的難題是，MERS為什么沒有在駱駝數(shù)量較多的其他非洲國家檢測出來，索馬里有700萬只駱駝，肯尼亞有300萬支，沙特阿拉伯僅有26萬只。MERS在非洲許多地區(qū)的駱駝群流行，與中東地區(qū)狀況類似。一個可能的原因是非洲其他國家監(jiān)測條件太差，出現(xiàn)過病例但未被檢測。另一個可能的原因是非洲病例較少、病情較輕，因為MERS像一種“富貴病"，生活條件好的人群更易發(fā)展成嚴(yán)重疾病，比如肥胖患者，這類人群在沙特更為常見。
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