可食性薄膜是一種綠色包裝材料，其具有可食用的特性，通過防止影響食品變質的物質遷移保證食品的質量，延長其貨架壽命。其突出的可食用性功能，能有效地解決包裝廢棄物的污染問題。可食性包裝薄膜分為三大類：多糖類、蛋白質類和復合類。
一、多糖類可食性包裝薄膜
多糖類可食性包裝薄膜主要利用多糖食物的凝膠作用，以多糖食品原料為基料制成。主要分為淀粉類、殼聚糖類和纖維素類三類。
巴基斯坦和沙特阿拉伯的研究團隊使用明膠、大豆蛋白、玉米淀粉和木瓜等常見家用材料制備經濟高效的可食用包裝薄膜，作為商業塑料的有效替代品，以減少廢物的產生。制備的薄膜在傅里葉變換紅外光譜（FTIR)、水蒸氣透過率（WVTR)、光學透明度和拉伸強度方面進行了表征。FTIR證實了在明膠骨架中添加了木瓜和大豆蛋白。明膠－木瓜膜的WVTR記錄為小于50g/m2/天。這種水蒸氣屏障比原始明膠薄膜好五倍。明膠、木瓜和大豆蛋白薄膜在可見光區域的透明度約為70%。薄膜的拉伸強度為2.44MPa，含木瓜和大豆蛋白薄膜的拉伸強度提高了1.5倍。明膠和明膠－木瓜薄膜的阻隔質量即使經過2000次彎曲循環后仍能保持這些性能。
二、蛋白質類可食用性薄膜
蛋白質類可食用性薄膜的原料為動植物分離蛋白，利用蛋白質的膠體性質，加入其他添加劑改變膠體的親水性而制得的包裝材料。常用蛋白有大豆分離蛋白、玉米醇溶蛋白和乳清蛋白。蛋白質分子內存在亞基結構和二硫鍵，在高溫、酸、堿性條件下被破壞，使得分子內部的疏水基團暴露，形成新的二硫鍵，分子間的相互作用增強，在一定條件下即可得到具有一定強度和阻隔性能的膜。
早前，美國科學家佩吉·托馬蘇拉等人用乳制品加工和生物然生產過程的副產品，生產出一種可食用的食品抗水包裝膜，從而解決了包裝造成食品污染和包裝不易降解2個難題。科學家將牛奶蛋白干酪素和水以及甘油混合在一起，生產出一種抗水性強的可食用食品包裝膜。在生產過程中，他們使用二氧化碳作為溶劑從牛奶中分離出乳制品蛋白，使用的二氧化碳來自葡萄糖發酵過程中所產生的副產品。二氧化碳使可食用薄膜變得更加抗水、更具生物可降解性。由此生產出來的食品包裝薄膜光滑、透明并可食用。
三、復合型可食用性薄膜
將多糖、蛋白質、脂肪酸以不同的配比結合在一起，制成可食性膜，通過改變復合膜中多糖、蛋白質的種類和含量，可以改善膜的機械強度、透光性、透氣性和持水性等，以達到滿足不同食品包裝的需要。復合型可食性薄膜的研究和應用是當前的發展趨勢。
烏拉俄聯邦大學與印度同行所組成的科研團隊研發出生態型可食用包裝薄膜。團隊選取海藻酸鈉及阿魏酸作為研發包裝薄膜的原料，前者是從海草中提取的，在糖果業和制藥業用作添加劑，而后者則是天然抗氧化劑，可有效抑制微生物，長久保存食品。團隊采用試管培育出薄膜，其厚度僅為標準紙張的千分之一，研發的薄膜材料可長期保持食品的新鮮度，僅需采用溶于水甚至直接吃掉的方式即可進行回收處理。所開發的薄膜為無味，可按照配方根據需要由生產者自行添加芳香類添加劑。