智能電網作為美國總統奧巴馬經濟刺激方案的重要項目之一，幾乎在一夜之間“成名”，而且美國還為此制定了35億美元規模的預算。
智能電網首先應當是一個堅強的電網，堅強是智能電網的基礎，智能是堅強電網充分發揮作用的關鍵。中國電網的目標就是要建設堅強智能、堅強可靠、經濟、清潔環保、透明開放、友好互動的現代電網。
*將按照統籌規劃、統一標準、試點先行、整體推進的原則，在加快建設由1000千伏交流和±800千伏、±1000千伏直流構成的特高壓骨干網架，實現各級電網協調發展的同時，圍繞發電、輸電、變電、配電、用電、調度等主要環節和信息化建設等方面，分階段推進堅強智能電網發展。到2020年，將全面建成統一的堅強智能電網，使電網的資源配置能力、安全穩定水平以及電網與電源和用戶之間的互動性得到顯著提高。
堅強智能電網以堅強網架為基礎，以通信信息平臺為支撐，以智能控制為手段，包含電力系統的發電、輸電、變電、配電、用電和調度各個環節，覆蓋所有電壓等級，實現“電力流、信息流、業務流”的高度一體化融合，是堅強可靠、經濟、清潔環保、透明開放、友好互動的現代電網。而國外的智能電網側重在配電和用戶側，重點研發可再生能源和分布式電源并網技術，電動汽車與電網協調運行技術以及電網與用戶的雙向互動技術。”
根據預計，2020年中國可再生能源裝機將達到5.7億千瓦，占總裝機容量的35%，每年可減少煤炭消耗4.7億噸標準煤，減排二氧化碳13.8億噸。其中，風能、太陽能等非水電的可再生能源比例將大大提高，而這些間歇性可再生能源的大規模利用將對傳統電網提出挑戰，而智能電網將可以很好地解決此問題。
對此，，智能電網不會改變傳統電網的形態，不可能改變電力系統運行規律和基本理論，只會在傳統電網安全、經濟的基礎上更清潔、。堅強智能電網的主要作用表現為，通過建設堅強智能電網，提高電網大范圍優化配置資源能力，實現電力遠距離、大規模輸送，滿足經濟快速發展對電力的需求。
通過建設堅強智能電網，將實現可再生能源集約化開發、大規模、遠距離輸送和利用，改善能源結構。此外，通過建設堅強智能電網，可實現各類集中、分布式電源、儲能裝置和用電設施并網接入標準化和電網運行控制智能化，提高電力系統資產的運營效益和全社會的能源效率。
*智能電網戰略研究對發展智能電網提出了框架性的發展目標，*公司將分三個階段推進堅強智能電網建設。2009年—2010年是規劃試點階段，重點開展堅強智能電網發展規劃，制定技術和管理標準，開展關鍵技術研發和設備研制，開展各環節的試點;2011年—2015年是全面建設階段，將加快特高壓電網和城鄉配電網建設，初步形成智能電網運行控制和互動服務體系，關鍵技術和裝備實現重大突破和廣泛應用;2016年—2020年是提升階段，將全面建成統一的堅強智能電網，技術和裝備達到*水平。屆時，電網優化配置資源能力將大幅提升，清潔能源裝機比例達到35%，分布式電源實現“即插即用”，智能電表普及應用。
