紅外吸收光譜法是基于0.75μm~1000μm光譜區域（包括近紅外區、中紅外區和遠紅外區）內測定物質的吸收光譜或吸光度值，對物質進行定性、定量或結構分析的一種方法。該方法又被稱為振動光譜，它是由分子振動能級的躍遷而產生的，因同時伴隨有分子中轉動能級的躍遷，故亦稱為振轉光譜。
紅外吸收光譜法在長期的發展過程中，對于物質的紅外吸收光譜與結構的關系已作了深入的研究，積累了各種官能團的特征頻率資料和大量的化合物的紅外標準譜圖。目前，它已成為鑒別化合物和確定物質分子結構zui常用的手段之一。20世紀70年代傅里葉變換紅外光譜儀的商品化給紅外光譜帶累了革命性的變化，它可以配合多種功能附件和發展多種連用技術，使紅外吸收光譜法幾乎成為一種技術。對于任何樣品；也無論是有機物、無機物、聚合物、配合物、復合材料等都可以得到一張高質量的紅外光譜用于鑒定和結構測定。在日常工作中，紅外光譜主要從事定性分析測試，在20世紀70年代以前，相比于紫外可見光譜，紅外光譜的定量應用范圍是有限的，其原因是受到儀器性能的限制。傅里葉變換光譜儀克服了紅外光譜定量分析早期遇到的一些困難，如儀器單次測量噪聲大、分辨率低、雜散光大和尖峰測量上的一些困難，以及儀器的非線性所造成的測量誤差都得到了解決。化學計量學方法的應用更近一步推動了混合物多組分同時定量分析的發展，因而紅外光譜定量分析無論從準確度、測量速度、應用范圍等方面已與紫外可見吸收光譜的定量分析不相上下。紅外光譜法已廣泛應用于化學、化工、石油、煤炭、地礦、農業、醫藥、冶金、環境、氣象、空間科學、海關及檢發等領域。
