在非滿管狀態下流動的水路稱作明渠(open channel),測量明渠中水流流量的儀表稱作明渠流量計。明渠流量計與封閉管道流量儀表在原理、結構等方面有大不同,主要用于城市供水引水渠、火電廠冷卻水引水和排水渠、污水治理流入和排放渠、工礦企業廢水排放以及水利工程和農業灌溉用渠道.明渠水路有多種形態,明渠流通剖面除圓形外,還有U形、梯形、矩形等多種形狀。ISO通常稱滿水管為封閉管道,水流是在水泵壓力或高位槽位能作用下的強迫流動。明渠流則是靠水路本身坡度形成的自由表面流動。有時將下水管道設置的蓄水機構中低于原暗渠的管段當作滿水管段。
水路的簡單分類如下:
滿水管路
水路 部分滿水管路 敞口明渠(習慣簡稱明渠)
明渠(或非滿管) 渠道 暗明渠 (習慣簡稱暗渠)