控制儀表是把來自檢測儀表的信號值與生產工藝所要求的值進行比較或綜合，按照預定的調節規律，發出控制信號去操縱執行器動作，使生產過程中的某個被控變量，如溫度、壓力、流量、成分等符合生產工藝規定的預期值。若控制系統為閉環時，常稱為調節系統。控制儀表的作用方工很多，一般有連續控制、位式控制、比例控制、積分控制、復合控制、程序控制、聯鎖保護控制、批量控制等。控制儀表有模擬控制儀表和數字控制儀表兩大類。按照所用能源分為氣動、電動、液動三類。工業上普遍使用氣動控制儀表、電動控制儀表、按照結構形式來分有：單元組合式、基地式、自力式控制儀表以及程序控制裝置、異常監視報警裝置、安全聯鎖保護裝置等。
單元組合式控制儀表是將控制系統各組成環節的不同功能和使用要求，儀表做成獨立單元，用統一標準信號進行，將各種單元進行不同的組合構成適合不同需要的自動檢測控制系統。單元組合儀表可分為變送單元、控制單元、執行單元、轉換單元、運算單元、顯示單元、給定單元和輔助單元等八類。
基地式控制儀表通常以指示記錄儀表為主體，附加控制、測量、給定等部件構成，其控制輸出一般是開關量或標準統一信號。基地式儀表具有多種功能，它與執行器或變送器聯用，即可構成一個簡單的控制系統。
