在空氣凈化系統中，一般采用由粗效過濾器、中效過濾器、消氣過濾器（或亞消氣過濾器）組成的三級過濾方式。
各級消氣過濾器的作用是：
粗（初）效過濾器：主要用以阻擋新風所攜帶的10μm以上的沉降性微粒和各種異物進入系統。
中效過濾器：主要用以阻擋1～10μm的懸浮性微粒，以免其在消氣過濾器表面沉降而很快將消氣過濾器堵塞。
消氣過濾器（亞消氣過濾器）：主要用以過濾送風中含量比較多、用粗效過濾器和中效過濾器都不能或很難過濾掉的1μm以下的亞微米級微粒，以控制送風系統關鍵的部位。
由于各種過濾器主要過濾的微粒大小不同，而且過濾效率也有很大差別，所以對過濾器應根據其不同測定方法的效率范圍來進行分類。
一般按以下原則分類：
粗效過濾器：宜用重量法測得的效率分類。
中效過濾器：宜用比色法或濁度法測得的效率分類。
消氣過濾器：宜用計數法測得的效率分類。
用上述方法對過濾器分類后，每一類過濾器相互間容易比較，例如對粗效過濾器而言，重量效率可達90%，效率的變化幅度很大，容易彼此比較。但是對于設計空氣凈化系統來說，由于空氣潔凈標準是以≥0.5μm的微粒數來衡量的，該方法就顯得不方便了。因此《空氣凈化技術措施》曾建議在沒有統一的國家標準之前，先按對0.3μm微粒的計數效率將過濾器分為四類。
