前些年全國有一個重點城市的環境質量考核評比，根據得分多少城市排名次。這個考核原本是好事，哪個城市環境質量好，哪個城市環境質量差，哪個城市進步了，哪個城市退步了，有先有后排列在一起，一目了然。結果是非不斷，有喊怨的，有叫苦的，有不服氣的，有的城市甚至退出了考核。矛頭紛紛指向監測數據，說一千道一萬，歸結到監測數據不準。
監測數據不準，是老問題了。數據不準主要有兩方面原因，一是客觀原因，監測能力不行，也就是說硬件不行，該測的測不出來，測出來的也靠不住；二是主觀原因，人為改變監測數據，當然是朝著自己有利的方向改變。盡管監測點位不能改變，但還是可以從中做手腳，比如可以在大氣點位周圍種樹種草，在測交通噪聲時可以控制車流量，在測水質斷面時可以反復多次取樣，選取的數據……
人為改變監測數據，主要是考慮地方利益。如果涉及到排名、上級檢查落實情況、出了事故要追查責任、評先創優……環境質量數據要往高了報；如果向上級申請治理資金、如果要說明能力薄弱急需加強……環境質量數據就往低了報。總之，上報的數據有利于地方，監測數據成了“利益數據”。
數據有水分，其實早已算不上秘密，也不僅僅發生在環保部門，更不是現在才有。大躍進的年代，一畝地打上萬斤糧食，土爐子煉出鋼，那時的數據是“政治數據”，誰敢不信，長幾個腦袋。前些年人口普查，發現南方一個省多出來好幾百萬人口。聽了嚇人，好幾百萬人口相當于西方幾個國家，水分這么大，原來的數據是怎么出來的？根據這個人口數據做決策，豈不是要出大問題？
環境監測數據不準，也會出大問題。地方上報的數據與情況不符，會影響上級部門的決策。近年來，由于國家高度重視減排，地方按期完成減排指標成了死命令，監測數據決定了地方是不是達標，甚至決定了地方官員的烏紗帽是不是還戴得住。這次減排數據地方說了不算，國家說了才算。一時間，國家對地方上報數據的確認成為了關鍵所在，地方大員紛紛進京游說，當然是希望達標。如果國家把關不嚴，減排就會成為“數字游戲”，環境質量得不到真正的改善。可想而知，當時有關部門壓力有多大。
地方發生污染事件時，監測數據更為要緊，因為要根據數據及時做出應急反應，如果數據不準，就會耽誤大事，貽誤戰機，增加人民生命財產損失，增加社會不穩定因素，后果不堪設想
