各種不同類型的氣體流量計其輸出的信號只與工況流量呈正比例（線性刻度）關系，其與被測介質標態流量之間的刻度只能依據其某一特定工況（如設計工況）來確定，如果現場的實際工況（如介質的溫度、壓力、成分及流量范圍等）已經發生了變化，這時仍按原刻度關系讀取標態流量，顯然就會產生不同程度的附加誤差，使流量讀數（原刻度）失去意義。要想準確地測量氣體流量，則就要求使用現場實際工況與設計工況一致并保持穩定。然而實際工況經常發生變化，也正因為變化才需要快速、可靠地知道變化后實際工況下條件下的準確流量，否則，測量的意義也就不復存在。
在現場實際應用中，工況穩定是相對的，變化是的。因此，氣體流量計除了需要配置作為關鍵部分的流量傳感器之外，對工況變化有規律、準確度要求不高，無需遠傳或自動控制的場合，采取配置壓力計、溫度計、計算器由人工錄取參數查表格的方法計算流量這種補償方式不僅不連續、不快捷，而且繁瑣、誤差大。在絕大多數情況下，現場實際工況變化往往是突發和未知的，不僅頻繁出現且波動范圍大，此時仍依靠人工錄取參數查表格方法快速而又準確地計算流量已不現實，必須采取自動補償措施。
