隨著我國電力系統(tǒng)規(guī)模不斷快速地發(fā)展，對系統(tǒng)運行的可靠性和安全性的要求日益增高。電力變壓器是電力系統(tǒng)中重要的電氣設(shè)備之一，其安全穩(wěn)定運行對于電力系統(tǒng)的安全穩(wěn)定運行尤為關(guān)鍵。電力變壓器的運行可靠性很大程度上取決于其絕緣的可靠性，據(jù)統(tǒng)計，在2000年至2004年間，電力變壓器故障占高壓設(shè)備事故的45%，而絕緣故障又是影響變壓器正常運行的主要原因，所以說提高對電力變壓器絕緣狀況的在線監(jiān)測對保障電力系統(tǒng)安全穩(wěn)定運行具有重大意義。
電力變壓器是電力系統(tǒng)的關(guān)鍵大型設(shè)備之一，其故障主要由雷擊過電壓、操作過電壓、短時大電流等因素造成。同時，變壓器內(nèi)部初期的絕緣缺陷也是導(dǎo)致故障的重要原因。變壓器的內(nèi)絕緣結(jié)構(gòu)主要是油紙組合絕緣，局部放電是促使油紙絕緣老化并發(fā)展到擊穿的重要因素。因此，通過對變壓器內(nèi)部局部放電監(jiān)測可以正確判斷變壓器的絕緣狀態(tài)。
局部放電是指在電場作用下，絕緣物質(zhì)局部區(qū)域被擊穿的電氣放電現(xiàn)象。絕緣體內(nèi)部或表面某些區(qū)域內(nèi)絕緣強(qiáng)度的不均勻?qū)е略搮^(qū)域電場嚴(yán)重畸變，電場強(qiáng)度會高于平均電場強(qiáng)度，因此在這樣的區(qū)域中，就會首先發(fā)生放電，而其他區(qū)域仍然保持絕緣的特性，這就形成了局部放電。被氣體包圍的導(dǎo)體附近發(fā)生的局部放電，稱為電暈；發(fā)生在絕緣體的表面的局部放電，稱為表面局部放電；發(fā)生在絕緣體的內(nèi)部的局部放電，稱為內(nèi)部局部放電。
局部放電既是導(dǎo)致變壓器絕緣劣化的重要因素，又是其重要征兆。因此對變壓器內(nèi)部的局部放電進(jìn)行在線監(jiān)測能夠及時有效地發(fā)現(xiàn)變壓器內(nèi)部絕緣的固有缺陷和因長期導(dǎo)致的局部隱患。
