電動輪廓儀是通過儀器的觸針與被測表面的滑移進行測量的，是接觸測量。其主要優點是可以直接測量某些難以測量到的零件表面，如孔、槽等的表面粗糙度，又能直接按某種評定標準讀數或是描繪出表面輪廓曲線的形狀，且測量速度快、結果可靠、操作方便。但是被測表面容易被觸針劃傷，為此應在保證可靠接觸的前提下盡量減少測量壓力。

精度保證由液壓或者氣浮導軌等高精密裝置完成

電動輪廓儀按傳感器的工作原理分為電感式、感應式以及壓電式多種。儀器由傳感器、驅動箱、電器箱等三個基本部件組成。