雷達液位計發射能量很低的極短的微波脈沖通過天線系統發射并接收。雷達波以光速運行。運行時間可以通過電子部件被轉換成物位信號。一種特殊的時間延伸方法可以確保極短時間內穩定和的測量。即使工況比較復雜的情況下，存在虛假回波，用新的微處理技術和調試軟件也可以準確的分析出物位的回波。
區別一 測量范圍不同
普通雷達在30、40m的罐體上應用比較常見，甚至可測到60m。 導波雷達還要考慮導波桿（纜）的受力情況，也是由于受力的原因一般用導波雷達的測量距離不會很長。
而不過在一些特殊工況導波雷達有明顯的優勢，如罐內有攪拌，介質波動大，這樣的工況用底部固定的導波雷達測量值要比變通雷達穩定。
還有小罐體內的物位測量，由于安裝測量空間小（或罐內干擾物較多），一般普通雷達不適用，這時導波雷達的優勢就顯現出來了。
區別二 接觸方式不同
雷達液位計是非接觸式的，波導式液位計則是接觸式的。
也就是說，在食品等級要求較高的場合，是不能用先導式的。
區別三 使用工況介質不同
導波雷達式液位計更需考慮介質的腐蝕性和粘附性，而且過長的導波雷達安裝和維護更加困難。
低介電常數的工況，無論雷達還是導波雷達測量原理都是基于介質介電常數差別，由于普通雷達的發射的波是發散的，當介質介電常數過低時，信號太弱測量不穩定，而導波雷達波是沿導波桿傳播信號相對穩定。
另外一般的導波雷達還有底部探測功能，可以根據底部回波信號能測量值加以修正，使信號更為穩定準確。
區別四 選型有不同
普通雷達可以互換使用，而導波雷達由于導波桿（纜）長度根據原工況固定，一般不能互換使用，受此影響導波雷達的選型要比普通雷達麻煩。
區別五 樣式不同
雷達式液位計是喇叭口形狀的，而先導式液位計則是有導波桿的。兩個形狀不同自然在一些使用場合上會有不同。
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