環網是指環形配電網，即供電干線形成一個閉合的環形，供電電源向這個環形干線供電，從干線上再一路一路地通過高壓開關向外配電。這樣的好處是，每一個配電支路既可以從它的左側干線取電源，又可以從它右側干線取電源。當左側干線出了故障，它就從右側干線繼續得到供電，而當右側干線出了故障，它就從左側干線繼續得到供電，這樣一來，盡管總電源是單路供電的，但從每一個配電支路來說卻得到類似于雙路供電的實惠，從而提高了供電的可靠性。
所謂“
戶外高壓環網柜”就是每個配電支路設一臺開關柜（出線開關柜），這臺開關柜的母線同時就是環形干線的一部分。就是說，環形干線是由每臺出線柜的母線連接起來共同組成的。每臺出線柜就叫“戶外高壓環網柜”。實際上單獨拿出一臺戶外高壓環網柜是看不出“環網”的含義的。
這些戶外高壓環網柜的額定電流都不大，因而戶外高壓環網柜的高壓開關一般不采用結構復雜的斷路器而采取結構簡單的帶高壓熔斷器的高壓負荷開關。也就是說，戶外高壓環網柜中的高壓開關一般是負荷開關。戶外高壓環網柜用負荷開關操作正常電流，而用熔斷器切除短路電流，這兩者結合起來取代了斷路器。當然這只能局限在一定容量內。
這樣的開關柜也*可以用到非環網結構的配電系統中，于是隨著這種開關柜的廣泛應用，“戶外高壓環網柜”就跳出了環網配電的范疇而泛指以負荷開關為主開關的高壓開關柜了。
戶外高壓環網柜安裝簡單，箱體占地面積少，可方便的安放在街道兩側、居民小區、城市綠化帶中，因而廣泛應用于工業園區、街道、居民區、繁華商業中心等作為接受和分配電能之用。
戶外高壓環網柜一般采用真空開關作為開斷裝置，SF6氣體共箱式絕緣，結構緊湊，占地面積小，外形美觀，可與周圍環境協調配合。由于采用了全密封、全絕緣理念，戶外高壓環網柜內所有開關部分，含所有高壓帶電體及機構部分*密封于主箱體內，不受凝露及外界污穢環境影響；主箱體防護等級可達IP67，配備庫柏防水型可觸摸電纜頭，能有效防御雨水多發區的偶發性洪水侵害。
