工業(yè)自動化是機器設備或生產過程在不需要人工直接干預的情況下，按預期的目標實現測量、操縱等信息處理和過程控制的統稱。
自動化技術就是探索和研究實現自動化過程的方法和技術。它是涉及機械、微電子、計算機、機器視覺等技術領域的一門綜合性技術。
工業(yè)革命是自動化技術的助產士。正是由于工業(yè)革命的需要，自動化技術才沖破了卵殼，得到了蓬勃發(fā)展。同時自動化技術也促進了工業(yè)的進步，如今自動化技術已經被廣泛的應用于機械制造、電力、建筑、交通運輸、信息技術等領域，成為提高勞動生產率的主要手段。
工業(yè)自動化技術是一種運用控制理論、儀器儀表、計算機和其他信息技術，對工業(yè)生產過程實現檢測、控制、優(yōu)化、調度、管理和決策，達到增加產量、提高質量、降低消耗、確保安全等目的綜合性高技術，包括工業(yè)自動化軟件、硬件和系統三大部分。工業(yè)自動化技術作為20世紀現代制造領域中重要的技術之一，主要解決生產效率與一致性問題。無論高速大批量制造企業(yè)還是追求靈活、柔性和定制化企業(yè)，都必須依靠自動化技術的應用。自動化系統本身并不直接創(chuàng)造效益，但它對企業(yè)生產過程起著明顯的提升作用：
?。?）提高生產過程的安全性；
?。?）提高生產效率；
（3）提高產品質量；
?。?）減少生產過程的原材料、能源損耗。
據咨詢機構統計，對自動化系統投入和企業(yè)效益方面提升產出比約1：4至1：6之間。特別在資金密集型企業(yè)中，自動化系統占設備總投資10%以下，起到"四兩撥千金"的作用。傳統的工業(yè)自動化系統即機電一體化系統主要是對設備和生產過程的控制，即由機械本體、動力部分、測試傳感部分、執(zhí)行機構、驅動部分、控制及信號處理單元、接口等硬件元素，在軟件程序和電子電路邏輯的有目的的信息流引導下，相互協調、有機融合和集成，形成物質和能量的有序規(guī)則運動，從而組成工業(yè)自動化系統或產品。
在工業(yè)自動化領域，傳統的控制系統經歷了繼基地式氣動儀表控制系統、電動單元組合式模擬儀表控制系統、集中式數字控制系統和集散式控制系統DCS的發(fā)展歷程。隨著控制技術、計算機、通信、網絡等技術的發(fā)展，信息交互溝通的領域正迅速覆蓋從工廠的現場設備層到控制、管理各個層次。工業(yè)控制機系統一般是指對工業(yè)生產過程及其機電設備、工藝裝備進行測量與控制的自動化技術工具(包括自動測量儀表、控制裝置)的總稱。今天，對自動化簡單的理解也轉變?yōu)椋河脧V義的機器（包括計算機）來部分代替或*取代或超越人的體力。
