超聲波流量計是近十幾年來隨著集成電路技術的發展才出現的一種非接觸式儀表，適于測量不易接觸、觀察的流體以及大管徑流量。使用超聲波流量計，不用在流體中安裝測量元件，故不會改變流體的流動狀態，不產生附加阻力，儀表的安裝及檢修均可在不影響生產管線運行的情況下進行，因而是一種理想的節能型流量計。 超聲波流量計的測量是以物理學中的多普勒效應為基礎的。
根據聲學多普勒效應，當聲源和觀察者之間有相對運動時，觀察者所感受到的聲頻率將不同于聲源所發出的頻率。這個因相對運動而產生的頻率變化與兩物體的相對速度成正比.在超聲波多普勒流量測量方法中，超聲波發射器為一固定聲源，隨流體一起運動的固體顆粒起了與聲源有相對運動的“觀察者”的作用，當然它僅僅是把入射到固體顆粒上的超聲波反射回接收據.發射聲波與接收聲波之間的頻率差，就是由于流體中固體顆粒運動而產少的超聲波多普勒頻移.由于這個頻率差正比于流體流速，所以測量頻差可以求得流速.進而可以得到流體的流量. 超聲波流量計的種類很多，依照不同的分類方法，可以分為不同類型的超聲波流量計。
時差式超聲波流量計是利用聲波在流體中順流傳播和逆流傳播的時間差與流體流速成正比這一原理來丈量流體流量的。廣泛應用于江、河、水庫原水測量，石化產品工藝流檢測，生產過程耗水量測量等領域。根據實際應用需要，時差式超聲波流量計又分為，便攜式時差式超聲波流量計，固定式時差式超聲波流量計，時差式氣體超聲流量計。
便攜式時差式超聲波流量計方便移動測量，如PT878便攜式時差式超聲波流量計就屬于此類，安裝時只要把檢測器夾裝在管道外壁上，不需要截管或停流。因此沒有一般流量計所必須的法蘭，也不存在介質泄漏、壓力損失等問題。 固定式時差式超聲波流量計大多應用于工廠、車間，對流體進行常規的實時測量，由于設備需要經年累月的長期運轉，所以固定式超聲波流量計 對穩定性、可靠性提出了更高的要求 時差式氣體超聲流量計主要應用于石油化工領域中對氣體流量的檢測，環保領域亦有應用。
比如由美國引進的PT878GC便攜式時差式氣體超聲流量計可以根據用戶要求，有標準短管，特殊短管及現場帶壓安裝等多種選擇，能準確測量氣體的流速、壓力、瞬時容積流量和質量流量、容積或質量流量的累積流量、實測和標準密度、紊流度和濕度。具有測量范圍廣、靈敏度高、的特點。 根據實際應用的需要，超聲波流量計又分為外夾式、插進式、管段式三種 (外夾式超聲波流量計是生產早，用戶熟悉且應用廣泛的超聲波流量計，安裝換能器無需管道斷流，即貼即用，它充分體現了超聲波流量計安裝簡單、使用方便的特點。 某些管道因材質疏、導聲不良，或者銹蝕嚴重，襯里和管道內空間有間隙等原因，導致超聲波信號衰減嚴重，用外貼式超聲波流量計無法正常丈量，所以產生了管段式超聲波流量計。
