穿越時空

時間旅行一直是科幻小說的重要主題，不少科幻作品、影視作品中也有關(guān)于時間旅行的浪漫想象。穿梭時間的旅行聽起來很炫酷，人類是否能突破時間的限制，穿梭游走于時空之中呢？我們都知道，古時是沒有氣象局和溫度計的，在凝固的時間里，現(xiàn)代的人是如何知道古代地球的氣候情況呢？自從猛犸象在地球上漫游以來，在過去的100萬年里，隨著冰期和溫暖期的交替，我們的環(huán)境發(fā)生了怎樣的變化呢？

大家知道冰是由雪變化而來的，雪沉積以后，慢慢沉積壓實就形成了冰。在南極地區(qū)，由于氣溫低，降雪不融化，而被一層一層地壘積起來，下層的雪受到上層雪壓力的影響，不斷地被壓實、壓緊。年覆一年，從底部至上逐漸形成一層層的冰層。大氣中的塵埃會被強大的風(fēng)力從大陸上吹來，并與降雪一起一層一層地被壓實沉積在冰中，原始的大氣樣本，就會保存在冰里面。

古氣候可以通過研究化石、樹木的年輪、海底沉積物、歷史資料等來開展地球氣候變化研究。研究人員發(fā)現(xiàn)冰川的冰芯樣品含有關(guān)于大氣成分、礦物塵埃、海洋氣溶膠和許多其他有機和無機物的信息。與樹木的年輪一樣，分析從極地冰原或山地冰川中鉆取出來的冰芯中塵埃的含量，也能為科學(xué)家們提供許多有關(guān)氣候變化的信息。

冰中塵埃的分析非常具有挑戰(zhàn)性。去極地鉆取冰芯是很艱巨的，帶回來的冰樣當然是非常寶貴的。作為“空中文物”的塵埃，這些分析物的濃度又非常低。這就需要找到功能強大，靈敏度高的分析技術(shù)。

探索冰封的塵埃

Milano-Bicocca大學(xué)環(huán)境科學(xué)系的Giovanni Baccolo博士和他的同事研究分析南極冰芯樣品，重點在于分析包裹在冰中的大氣礦物顆粒，俗稱“塵埃”。為了克服固有的挑戰(zhàn)，研究采用了PerkinElmer NexION® 350 SP-ICP-MS設(shè)備，配備Syngistix™ 納米應(yīng)用軟件模塊。它能讓實時的單顆粒分析和快速的數(shù)據(jù)采集處理相結(jié)合，瞬時數(shù)據(jù)采集速率可達每秒10萬個數(shù)據(jù)點。這些數(shù)據(jù)有利于探索古塵埃樣品的無機元素組成。

PerkinElmer的NexION SP- ICP-MS瞬時數(shù)據(jù)采集速率可達每秒10萬個點！我們想象一下，人類的頭發(fā)厚度平均約為8萬納米，這速度真是驚呆我和我的小伙伴了！

研究表明，冰芯中含有微量的鋁、鈣、硅和鐵顆粒，含量非常低。Baccolo博士表示，采用NexION® 350 SP-ICP-MS還可以區(qū)分冰塵中主要元素的溶解態(tài)和顆粒態(tài)組分，這些元素對氣候和環(huán)境具有重要的影響。此外，NexION SP-ICP-MS能夠在不進行任何事先分離的情況下測定塵埃樣品中的元素，并能提供離子和顆粒濃度、顆粒大小和顆粒分布信息。這些信息對古氣候的推算至關(guān)重要，來自冰芯的塵埃顆粒的大小和形態(tài)會直接影響氣候，特別是大氣的輻射特性。

研究人員可以根據(jù)由南極冰巖芯獲得的數(shù)千年之前的這些信息，反演得到古氣候和古環(huán)境資料，一方面可為未來氣候和環(huán)境變化提供預(yù)測依據(jù)，同時，也可為解釋當今氣候環(huán)境變化的原因提供有效的科學(xué)思路。

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