環網開關柜是一組高壓開關設備裝在鋼板金屬柜體內或做成拼裝間隔式環網供電單元的電氣設備，其核心部分采用負荷開關和熔斷器，具有結構簡單、體積小、價格低、可提高供電參數和性能以及供電安全等優點。它被廣泛使用于城市住宅小區、高層建筑、大型公共建筑、工廠企業等負荷中心的配電站以及箱式變電站中。
環網柜一般分為空氣絕緣和SF6絕緣兩種，用于分合負荷電流，開斷短路電流及變壓器空載電流，一定距離架空線路、電纜線路的充電電流，起控制和保護作用，是環網供電和終端供電的重要開關設備。
柜體中，配空氣絕緣的負荷開關主要有產氣式、壓氣式、環網真空負荷開關柜，配SF6絕緣的負荷開關為SF6式，由于SF6氣體封閉在殼體內，它形成的隔斷斷口不可見。
環網柜中的負荷開關，一般要求三工位，即切斷負荷，隔離電路、可行靠接地。產氣式、壓氣式和SF6式負荷開關易實現三工位，而真空滅弧室只能開斷，不能隔離，所以一般真空負荷環網開關柜在負荷開關前再加上一個隔離開關，以形成隔離斷口。
環網柜是俗稱，一般指用于環網線路中或終端的SF6負荷開關及SF6負荷開關+熔斷器組合電器。SF6負荷開關是近年來不少用戶體會到的一種優良負荷開關，除電壽命長，開斷力強等與真空負荷開關有共同的優點外，其突出優點是容易實現三工作位(接通、斷開和接地)，小電流(電感、電容)開斷，抗嚴酷環境條件能力強。適宜在城鄉中壓配電網推廣應用。
負荷開關是帶有簡單滅弧裝置的一種開關電器，使用SF6氣體作為絕緣和滅弧介質的負荷開關稱為SF6負荷開關，它可以作為關合和開斷負荷電流及過載電流用，亦可以作為關合和開斷空載線路、空載變壓器及電容器組等，凡具有接通、斷開和接地功能的三工作位負荷開關，都有結構簡單、價格便宜的特點。只是負荷開關不能斷開短路電流。
SF6負荷開關+熔斷器組合電器是由SF6負荷開關來承擔過載電流(此過載電流對SF6負荷開關來說仍在負荷開關額定開斷電流的范圍以內)和正常工作電流的關合和開斷，并且還要求承擔"轉移電流"的開斷。而變壓器高壓側的短路保護和過載保護由高壓限流熔斷器來承擔。
這時一組SF6負荷開關及三個帶觸發器的熔斷器，只要任何一個觸發器動作，其聯動機構會使負荷開關三相同時自動分閘。兩者有機的結合起來，就可滿足配電系統各種正常和故障下運行操作保護的要求。
