老房木板上的生銹的鐵釘、鐵護欄的生銹、錫罐頭蓋的生銹、鋼筋的銹蝕、輪船設備的銹蝕、腐蝕的自來水管道流出黃色的水、輸油輸氣管道、開水管道、大雁塔廣場上銅雕塑上的銅綠、秦始皇的銅車馬、兵馬俑、銀首飾的變色、塑料的硬脆、橡膠輪胎的老化、古籍紙質的發黃變脆、絲綢的化絲、朽木、涂料的褪色、脫落、牙齒的壞爛、石頭的風化等等都是一種腐蝕現象。其中腐蝕包括非金屬腐蝕與金屬腐蝕。
金屬材料的腐蝕,是指金屬材料和周圍介質接觸時發生化學或電化學作用而引起的一種破壞現象。對于金屬而言,在自然界大多是以金屬化合物的形態存在。從熱力學的觀點來看,除了少數貴金屬(如金、鉑等)外,各種金屬都有轉變成離子的趨勢。因此,金屬元素比它們的化合物具有更高的自由能,必然有自發地轉回到熱力學上更穩定的自然形態——氧化物的趨勢,所以說金屬腐蝕是自發的普遍存在的一種現象,是不可避免的。